☆相互リンク記念第二弾☆
なごみまくりさんへ

What I really meant to say is...

本当の気持ち

chapter 2.　I Bruise Easily

―群青色に染まった天井が見える。

あたしは、もう一度瞬きして、ベッドを優しく覆うしなやかな天蓋に走る青いしわを何となく数えた。

そう、あたしは…アリスの部屋にいるんだ。
ここは、アリスのベッドで、眠るように言われたんだった。

少し体をずらして、大きく切り取られた窓を見る。
もう外はすっかり日も落ちて、部屋の中よりももっと深い青に染まっていた。

アリスはいなかった。
たぶん、あたしが眠ったのを見て、部屋を出て行ったんだろう。
それは別に何てことない、普通の行動のはずなのに…なぜか今日のあたしには堪えた。

あたしは元々　”目が覚めたらたった一人”っていうシチュエーションには馴れっこなはずだった。
ママは　あたしを育てるために忙しく働いてたから、子供の頃に昼寝をしたって、ママが同じ部屋で着いててくれたわけじゃないし、朝早く出勤するチャーリーと暮らすようになってからは、目が覚めて一人、なんていうのはそれこそ日常―

ううん、そうじゃなかったんだ。

あたしは、はっとした。
もちろん、ママと暮らしてた頃は個室があったし、チャーリーと暮らし始めたってそれは変わらない、いつも一人だったって思ってたけど…違ったじゃない。

あたしがフォークスに越してきてから　ほとんどすっと、
エドワードが、いてくれた。

夜中に目が覚めても怖くない。エドワードが優しくほほえんでまたあたしを寝かしつけてくれるから。
学校で疲れて、うっかり眠り込んで、寂しい夕方に目が覚めたって、エドワードが笑いかけてくれるから、あたしは寂しさなんて感じたことはなかった。

それなのに、こんな風に今部屋はしんとして、あたしは一人…
まるで、悪い夢を見て目が覚めて、それなのにまだその悪夢が続いてるみたい。

まるで、エドワードがいなくなった時みたい…

今日は、エドワードはどこにも行ったりしてない、この部屋を出てリビングにでも行けば、カレン家のみんながいるはずって分かってるけど…

でも、本当にそう？
あたしは、エドワードと喧嘩したんだ。
エドワードは傷ついて、ひどく怒った表情をしてた。
もしかしたら、あたしは知らずにとんでもない間違いを犯したのかもしれない。

エドワードは、もうそんなあたしに愛想が尽きて、また出て行っちゃったかもしれないじゃない…
そうじゃないって、どうして言えるの？

誰も、いない。
闇の中にあたしは一人…

「―泣かないで」

最初の涙があたしの頬を伝った瞬間ベルベットのように滑らかな声が後ろから聞こえた。

あたしは、思わず心臓が飛び出しそうなくらいびっくりしたけど、何だか怖くて振り返ることはできなかった。
息を殺して、必死で　自分を落ち着けようとする。

「ベラ…どうか泣かないでくれ。そんな風に一人で…」

エドワードが、さっきよりももっと悲しそうな、気持ちのこもった声で呼びかける。
足音は聞こえないけど、声の近さからエドワードが今はベッドのすぐ側に来てるんだと分かった。
別にこんな風に感じる必要はないっていうのに、何だか　怒られるんじゃないかと怖い。
それでも、あたしは　何とか搾り出すようにして　小さく答えた。

「―泣いてないわよ」

「…嘘だな、手に取るように分かるさ」

エドワードの声はなぜかほっと安心したみたいだった。
ベッドが　少し軋んで、エドワードがその端に腰を下ろしたのが分かる。

あたしたちはそのまま　どちらともなく口をつぐんで、しばらくそのままでいた。
ベッドの端のあたしとエドワード。
気まずい沈黙が流れる。
何か言った方が良いのかもしれないけど、また何かしでかすんじゃないかと怖くて口を開けなかった…

「…ごめん」

あたしが焦り出した頃、エドワードが本当に　かすかな声で囁いた。

思わず目を見開く。

「ベラ、さっきは済まなかった…心からそう思うよ、あれからきみが出て行ってから一人になって考えて、分かったんだ―ぼくが　ばかだった」

エドワードは、まるで独り言でも言うかのように静かに言葉を続けた。

「あんな風に感情的になって、わざときみを傷つけるようなことを言うなんて、ぼくは本当にどうかしてたんだ…自分が何を言ってるのか、まるっきり分かってなかったんだ。忘れてほしい。さっき言ったことは―ぼくの本心じゃないんだ。本当に済まない」

エドワードの声には、気持ちがこもっていた。
本当に悪かったって思ってるんだって、それは良く分かった。
分かったんだけど…

「エドワード…どうして　あんなこと言ったの？」

ちゃんとした声を出したつもりだったけど、それはあまりにか細かった。
あたしは、震える声で続けた。

「あなたさっき　まるで、あたしたちが一緒にいることは間違いだって言ってるみたいだった。どうして、あんなこと思ったの？もしかして―」

思わず涙があふれそうになるのを、嗚咽を必死でこらえて、あたしは　絶望的な予想を口にした。

「あなた…あたしといるのが嫌になっちゃった？あたしと別れたいの…？」

「ベラ―」

自分の言葉に自分で怖くて仕方なくなって、思わずぎゅっと自分を抱きしめたとき、エドワードが後ろからもっと強くあたしの体を抱きしめた。

少し肩が痛むくらい、エドワードはあたしをきつく抱いて、そのひんやりした鼻先があたしの頬に押し付けられる。

「そんなわけないだろ―きみがいないと、ぼくの人生はおしまいだ。ぼくが、きみを手放すわけない」

「そう…それ聞いて、ちょっと、ほっとしたかも…」

とりあえず、最悪の結末は免れたから。

エドワードは、今度は注意深くあたしの反応を見ながら、あたしを抱えなおし、ベッドに横たわった。
左腕であたしの腰を支えて、空いた手でどこか戸惑いがちに、でも優しく髪を撫でてくれる。

「そんなこと、心配する必要なんかこれっぽっちもないさ。分かってるだろ、ぼくはきみ無しじゃ生きられない。もう二度ときみの側を離れたりしないって」

「そうだけど…」

あたしは言葉に詰まった。
エドワードはもう怒ってないみたい。
あたしを優しく撫でる腕は優しいし、このままあたしがぐずるのをやめれば、午後みたいにいつものあたしたちに戻れるんだろう。
夕方言われたことはものすごくショックだったけど、気にしなければ…

そこで、エドワードがゆっくりとため息をついた。
あたしを引き寄せ、守るように抱きながら、肩をぽんぽんと叩く。

「―ほら、言いたいことを言ってごらん。もうあんな風に感情的になったりしない、誓うから」

あたしは、少しためらった―
でも、まるでエドワードの催眠にかかったみたいに、気がつくと口を開いていた。

「―どうしてなの」

あたしは耐え切れなくなって、エドワードの胸に顔を埋めた。
その鋼のように硬い体に、無駄だって分かってはいるけど、こぶしを打ち付ける。

「ど、どうして、あんなこと言ったのよ！あたしは、てっきりあなたがあたしを嫌いになったんだって…思って…」

こみ上げてくる涙を堪えきれずに思わず泣き出したあたしの背中を励ますようにエドワードはそっと擦った。

「あたしは、何があっても絶対、一緒にいるのが間違いだなんて、考えたこともないのに―あなたは違うの？いやだって、心のどこかで思ってるの？だから、あんなこと言ったんじゃない…？」

しゃくりあげながらそれだけ言って、でもあたしはそんな風に自分の気持ちを話してるあたしの大胆さに正直びっくりした―頭に血がのぼってはいたけど、でもエドワードの優しい態度と一緒に瞬間的な興奮が引いてくるのが分かって、何だか空恐ろしくなった。

あたし…これじゃまるで、せっかくの仲直りじゃなくて、余計に喧嘩を悪化させたりして。
エドワードが心底すまないと思ってることは良く分かるし、そういうときは過ぎたことを蒸し返さない方がいいんだと思う。
それは分かってるんだけど…

でも、エドワードのあの冷たい瞳をそう簡単に忘れることなんかできなかった。
恐怖が、心に刻み込まれてたから。

エドワードは、しばらく黙ったままだった。
そんな些細なことが、今はあたしをすごく不安にさせる。
もう、ここで別れを言い渡されるんじゃないかって―おかしいくらい、あたしは臆病だ。

「―ベラ」

エドワードが、やっと重い口をひらいた。

「どう言ったらいいんだろうな、ぼくは―」

エドワードは、そこで一旦言葉を切ってため息をつき、あたしの髪にキスした―
まるで、何かのおまじないみたいに。

「ぼくは、ベラ、きみと別れたいだなんて、本当に微塵も思ってやしない。これは本心だ、信じてほしい…ただ、きみは良く分かってると思うけど…アリスもしょっちゅう言うんだ、ぼくは屈折してるって。つまりは、白状すると…」

こんなにまどろっこしい言い訳みたいな前置き、エドワードにしては珍しい。
エドワードは、いつだってあたしが恥ずかしくなるぐらい自分の気持ちをストレートに表現するタイプなのに。

エドワードは、またため息をついて、夜風の囁きのようにかすかな声でつぶやいた。

「―すねてみただけ」

「…えっ？ごめん、今何て言ったの？」

「…まったく！」

エドワードは、いらだったように声を荒げて、あたしを一気に自分の方に向かせて、乱暴に抱きしめた。

「言った通りさ、きみの気持ちを確かめたくて、あんな風に拗ねてみせたんだ！きみがあんまり一生懸命慰めてくれるから、ついつい調子にのって言う気のない言葉まで言ったけど、あれは本心じゃない―ぼくは、きみがどれくらいぼくを思ってくれてるか、つい確かめたくなって…」

エドワードは、あたしを抱く腕を　少しゆるめて、一息ついてまた話し始めた。

「ジェイコブ・ブラックのこと、悪かったと思ってるのは本当だ。ぼくが馬鹿だったせいで、きみを一人にした。あいつにきみの貴重な時間をむざむざとくれてやったんだから…もしそれで、きみの心があいつに傾いたとしても、それはきみのせいじゃない。ぼくが責任を取るべきことなんだ。でも―」

エドワードは、そこでようやくあたしの目を見た。
彫刻のような指が、優しくあたしの額をなぞる。

「きみを、この目で見た瞬間から、きみがぼくのみじめな人生に戻ってきてくれた瞬間、そんなことは一切忘れた…何が何でもきみといたい。きみを失いたくない。ぼくを選んでほしい、そう思ったんだ…ぼくは…」

あたしは、頼りないくらいに悲しそうなエドワードの瞳を覗き込んで、そっとその唇に人差し指をあてた。

「―もう、分かったから」

「違うんだ、ベラ、ちゃんと言わせてくれ」

「しーっ…いいから。ほらあたしの目を見て。ね？あなたの気持ち、ちゃんと分かった」

まだどこか不安そうにしてるエドワードの髪をいつも彼があたしにしてくれてるみたいに、ゆっくり撫でながら、あたしは繰り返した。

「つまり、簡単に言うと、あなたあたしのことを好きすぎる、そういうことなんでしょ？」

…分かってる、ちょっとこれは傲慢なセリフだったかも。
だけど、ズタズタに傷ついた心が昔の自信を取り戻すにはそれぐらい大きな何かがいる。

エドワードも、いつもこんなこと言わないあたしがおかしかったのか、思わず小さく吹き出して、でもあきらめたように、どこかくやしそうに答えた。

「ま、そういうことだな。さすがはベラだな、ぼくのこと、良く分かってるみたいだ」

「当たり前よ、もうけっこう長く一緒にいるんだから…」

エドワードは、ようやく笑ってくれた。
澄んだ笑い声が、静かな室内におだやかに響き渡る。

ようやく笑いが収まると、エドワードは両手を挙げてため息をついた。

「まったく、きみにはお手上げだよ」

「気づくのが遅いわ」

「わかったよ、本当は認めたくなかっただけだ、ぼくはきみには絶対に勝てないって」

「わかれば良いのよ―」

エドワードの唇があたしのに重なる。

これでやっと落ち着けたって、あたしは感じた。

エドワードの、繊細なキス…それに、なんだか臆病な子供みたいなエドワードの傷つきやすいハートにも触れたような気がする。

エドワードは、そっと唇を離して、心をこめてあたしの瞳を覗き込んだ。

「本当にすまなかった―約束するよ、もう二度ときみを悲しませるようなまねはしないって」

「そうしてくれると、助かるかも…ほら、あたしあなたにぞっこんだから、くやしいけど割と簡単にショックを受けちゃうの。あなたの言葉一つで、すっごく幸せになったり、逆に悲しくなったりする…」

エドワードの美しく青く輝く顔をやさしく抱きしめながら、あたしはほほえんだ。

「だから、優しくしてね―体はこんなに丈夫でも、心は割とか弱いんだから！」

そして、エドワードはあたしを強く強く、抱きしめた―

and then...

「―さて、じゃあそろそろ他の部屋へ行こうか」

「え？…ああ、夕飯ってこと？そうよね、もう遅いみたいだし…」

何時だろう、とあたしが時計を探して体を起こすと、エドワードは心底おかしそうにくっくっと笑った。

「―なによ」

「いや、別に…ただ、その表現でも間違いじゃないなって思っただけさ。ぼくにとってはフルコースのディナーと同じだからね」

「…なにが？」

あたしが訳も分からずぼーっと見つめ返すと、エドワードはにやっと口元を歪めて意味ありげな微笑を浮かべた。

「アリスからの命令なんだ―この部屋ではするなって。このベッドは、アリスとジャスパー専用だから…ふん、ぼくらもそろそろ、ベッドを買うかな。もっと大きくて寝心地がいいやつ―ってベラ、顔が赤いみたいだけど…？」

End!